吳趼人和《二十年目睹之怪現狀》

吳趼人(1866—1910)，晚清著名小說家。原名寶震，字小允，后改字繭人，又易為趼人，廣東南海人。因居佛山鎮，故號為我佛山人。出身于中落的官僚家庭，祖父和父親雖為官僚，但在吳趼人幼年時即相繼離世，遺下孤兒寡母，過著寄人籬下的清貧生活。這不僅使吳趼人對于封建家庭骨肉間的涼薄無情有了深切的體驗，而且也磨煉了他的性格，他青年時代即不愿依賴他人，“岸然自異，無寒酸卑瑣之氣”。出身于官僚之家，卻對科舉仕途不感興趣，尤其厭惡宋代理學，而對各種學問和才藝卻無所不窺，無所不精。他深感國勢危弱，胸懷匡世之志，到上海后先后辦起《消閑報》、《采風報》、《奇新報》、《寓言報》等報紙，想以此啟迪民智，諷諭社會。1902年梁啟超創辦《新小說》雜志，他主動投稿，從此開始走上文學創作的道路。1904年，他到漢口任美商英文《楚報》主編。反美愛國運動暴發后，他激于愛國熱情，辭職回上海，并且參加上海的反美愛國運動。1906年編《月月小說》。1907年后思想逐漸消沉，“救世之情竭，而后厭世之念生”，極力提倡舊道德，全力辦學校，常甕頭尋醉。1910年九月窮困以終。吳趼人是一位多產的作家，共作小說三十余種，現存二十余種，以《二十年目睹之怪現狀》為其代表作，此外還有《九命奇冤》、《恨海》、《痛史》、《上海游驂錄》等。他的小說能以當時發生的重大事件為題材，借以表現其改良主義的思想主張，特別強調小說對恢復傳統道德、改造齷齪世風的作用。他的小說，“或奇言之，或正言之，務使導之以入道德范圍之內”，“借小說之趣味、之感情，為德育之一助”。吳趼人是一位懷有愛國熱情，以小說教育人民、改造社會的小說家。

《二十年目睹之怪現狀》是吳趼人所作一部帶有自傳性質的小說，全書一百零八回，其中內容不少是作者親身經歷過的，“低回身世之作，根據昭然”。作品通過“九死一生”者(作者自身影子)在二十年中耳聞目見的無數怪現狀，勾勒出一幅行將崩潰的清帝國的社會圖景。書中重點描寫官場人物，也兼及洋場才子、醫卜星相、三教九流。吳趼人把這些形形色色人物概括為蛇蟲鼠蟻、豺狼虎豹、魑魅魍魎等三類，把清代社會的上層統治者和各種類型的寄生蟲的相互勾結、爾虞我詐和為害百姓的種種罪惡暴露得淋漓盡致。這種暴露可以使人們更清楚地認識清王朝和封建社會的腐朽，反映現實具有相當的廣度和深度。作品在描寫種種畸型丑態的人物的同時，還塑造了“九死一生”者等正面人物形象。“九死一生”者不滿現實，正直、善良，有才能，又恪守封建道德，實際體現了作者的改良主義的政治理想。《二十年目睹之怪現狀》情節結構比較集中，全書以“九死一生”者的四處游歷為線索，把其二十年間耳聞目見之事串聯起來。全書共寫一八九件怪現狀，多有現實根據，但也有違反真實、不近情理和夸張失實之處。作者大量運用了諷刺手法，但缺乏嚴謹的作風，影響了作品感人的力量。《二十年目睹之怪現狀》在晚清也有較大的影響，是二十世紀初譴責小說的代表作之一。