縣試題指焉為馬

作者： 傅今 【本書體例】

開封武生某少有膂力，好拳勇。咸豐時，粵寇變起，隸左文襄部下，積功至參將。嗣以求改文職，授江蘇華亭縣令。蒞任甫三月，值縣試。屆期，點名扃(jióng坰)門畢，高坐堂皇，禮書以出題請。先是，某以不讀《四書》，早倩幕友擬題，置之靴筒。至此，遍覓無著，殊懊喪，而應試諸童復索題急。禮書私詢之曰：“公尚憶題紙為何字樣乎?”曰：“余多忘，僅記有匹馬在其中。”禮書乃遍翻《四書》，問是否“百姓聞王車馬之音”?曰：“非此馬。”問：“‘至于犬馬’是否?”曰：“亦非此馬。我卻記得此馬字不在中，不在下，乃在頂上。”禮書憬(jǐng景)然曰：“得之矣。”乃大書“馬不進也”四字。某令端詳審視，仍不識，曰：“我記得跟在馬后者，尚不止此數字。”禮書于是計窮，姑妄詢之云：“頃見公搜題紙，右靴筒尚未檢點，題或在內。”令頓悟，摸之，果得一紙，乃相與展視，則為“焉知來者之不如今也”一句，始知其誤“焉”為“馬”也。

(選自《清稗類鈔》)

開封武生某，少時膂力過人，喜歡拳擊。咸豐時，廣東寇賊發起變亂，他是左文襄的部下，因多次立功，被提升為參將。嗣后他自己要求改為文職，任江蘇華亭縣令。上任三個月，就趕上縣試。考試那天，點過名，考場的大門也鎖上了，華亭縣令堂而皇之地坐在主考席上，禮書請他出題。這位縣令從來沒有讀過《四書》，事先請幕僚寫好了試題，放在靴筒里，此時，怎么也找不到了，情緒懊喪，而應試的童生又急著要題。禮書悄悄地問縣令：“你還記得題紙上是什么樣的字嗎?”縣令回答說：“我忘記了，僅記得有匹馬在中間。”禮書就翻著《四書》，問是不是“百姓聞王車馬之音”?回答說：“不是這樣的馬。”禮書又問：是“至于犬馬”嗎?縣令回答說：“也不是這樣的馬，我只記得那匹馬不在中間，也不在下邊，而在頂上。”禮書猛然醒悟地說：“知道了”。于是大書“馬不進也”四字。縣令仔細看了看，仍然不象，就說：“我記得跟在馬后邊的遠不止這幾個字”。禮書沒有辦法了，姑且胡亂問道：“你剛才尋找試題，右靴筒沒有找，可能試題就在里邊。”縣令想起來了，一摸，果然找到一張紙，拿出來他倆一看，題目是：“焉知來者之不如今也”一句話，才知道縣令將“焉”字錯認為“馬”了。

華亭縣令本是武職人員，打仗屢立戰功，而改任文職后，就不行了。本篇就是諷刺他“焉”、“馬”不分，而還要充任主考官，結果在考場上洋相百出，鬧出笑話。

小說在情節安排上比較巧妙，可以說是妙趣橫生。“焉”、“馬”不分的現象，不僅縣令中有，再大一點的官也會有。這種現象，可說是哪朝哪代都有。聰明人往往能夠不會就學，不恥下問。這樣的人，可能由不懂到懂，由不內行到內行。然而，另一種人，不學無術，不懂裝懂。取這種態度的人，是最可怕的，就象華亭令一樣，也一定會經常鬧出“焉”、“馬”不分的笑話。

本篇只描寫兩個人：一是縣令；一是“禮書”。兩個人，各有神態，各有性格。縣令不識“焉”與“馬”，他的話：“僅記有匹馬在其中”，“非此馬”、“亦非此馬”，一會兒是馬在其中，一會兒是馬在頂上，一會兒又是“跟在馬后者，尚不止此數字”。僅這幾句回答，就讓人捧腹大笑。對禮書的描寫，著墨不多。但他那熟讀四書，老于世故的神態，展現在字里行間。