小國大球-文明

最愛籃球的國家
　　
　　立陶宛是個人口小國，卻盛產(chǎn)巨人球員，這很容易給人“立陶宛人天生高大，擁有打籃球的天賦”的印象。2005年的一項抽樣調查顯示，立陶宛19歲～24歲男性平均身高為177。2厘米。按統(tǒng)計學規(guī)律，立陶宛人的這個身高，低于一些歐美國家的男性的身高。
　　
　　但是立陶宛人可能是全世界最熱愛籃球的，即使發(fā)明了籃球運動的美國人也無法相比。最能說明這一點的莫過于2023年籃球世界杯，立陶宛有222萬人看過國家隊的比賽直播，約占全國人口的76%。其中最熱門的一場比賽當然是與美國隊的半決賽，至少有74萬立陶宛人看了直播，法國籃球隊的歷史最高收視紀錄也只有70萬。
　　
　　立陶宛人愛籃球，甚至給該國收視調查造成了一種奇特的現(xiàn)象：只要有國際籃球大賽的年份，當年的收視冠、亞、季軍就都是立陶宛隊的比賽節(jié)目。如2023年收視率最高的10個節(jié)目有7個是球賽。超高熱情帶來了可觀的參與人數(shù)，據(jù)歐洲籃聯(lián)統(tǒng)計，立陶宛注冊及非注冊籃球運動員的總數(shù)為147733人，是俄羅斯的一半，德國的1/5。雖然絕對數(shù)量不算多，但立陶宛籃球運動員的平均素質高于周圍的體育強國的運動員。原因很簡單：立陶宛把絕大多數(shù)體育資源都投在了籃球運動上。雖然人口不足300萬，但立陶宛卻擁有17座可容納千人的籃球場館。在立陶宛這個人均收入并不高的小國里，唯一能掙到百萬美元年薪的運動員就是籃球球員，即使立陶宛最頂尖的選手往往不會留在國內。
　　
　　那么為何立陶宛人偏偏熱愛籃球呢？
　　
　　北美移民的種子
　　
　　立陶宛曾與拉脫維亞對決，但被對方以123：10的比分打敗。輸球的立陶宛人沒有在意，但是，這場比賽刺激了3個美國人，他們改變了立陶宛的歷史。在當年立陶宛臨時首都考納斯舉辦的世界立陶宛人大會上，一群美籍立陶宛裔籃球運動員也在場。看到祖國體育水平如此落后，其中3人當即決定留下來。
　　
　　他們成了立陶宛籃球的種子，兩年后，更多美籍立陶宛球員加入立陶宛籃球運動中。其中最重要的“外援”當數(shù)1936年柏林奧運會上，帶領美國隊奪得金牌的主力中鋒弗蘭克·盧賓。盧賓的父母是立陶宛移民，成為奧運明星后，一家人榮歸故里，期間他的妻姐摔斷了腿，必須留下來養(yǎng)傷。立陶宛人趁機提出邀請，讓盧賓做了國家籃球隊的第一任主教練。
　　
　　以美籍球員為主，貫徹美式訓練的立陶宛隊很快成為歐洲籃球的一支強隊。1937年的第二屆籃球歐錦賽，他們首次獲邀參賽，結果五戰(zhàn)全勝，并在決賽中以24：23力克意大利隊，奪得冠軍。
　　
　　這次奪冠激發(fā)了立陶宛人參與、從事籃球運動的熱情。仿佛一夜之間家家戶戶的院子都裝上了籃筐，農(nóng)村的谷倉也被改造為沒有座位的籃球館，立陶宛真正變成了一個籃球國度。1939年，為舉辦第三屆歐錦賽，考納斯修建了歐洲第一座專業(yè)籃球館，立陶宛隊在這里成功衛(wèi)冕，奠定了考納斯籃球之城的地位。
　　
　　民族意識的沃土
　　
　　不少東歐國家曾在一些運動上占據(jù)霸主地位，但政治動蕩和缺乏商業(yè)市場讓他們的地位很快跌落。立陶宛的國運更加多舛。“二戰(zhàn)”前的蘇德秘密協(xié)定中，它被劃給蘇聯(lián)，從此失去獨立地位。在抵抗蘇聯(lián)吞并時因屠殺和流亡而人口驟減，籃球事業(yè)也被摧毀殆盡：美籍球員被迫離開，本土球員要么流亡，要么加入抵抗力量。
　　
　　但正因這種境況，籃球在立陶宛人精神上的地位大幅提升。由于對自己在蘇聯(lián)的處境不甘心，任何可被作為民族標志的事都被奉為立陶宛人的珍貴傳統(tǒng)，在戰(zhàn)前剛剛奪取歐洲冠軍的籃球項目被視為僅次于天主教的民族象征。立陶宛群眾體育也因為民族意識而重視籃球，哪怕是被送往“古拉格”，立陶宛人也要把籃球帶在身邊。
　　
　　1991年9月，立陶宛成為第一個脫離蘇聯(lián)的加盟共和國，他們的第二信仰——籃球終于可以重返國際賽場。迎面而來的便是1992年的巴塞羅那奧運會，留給立陶宛的準備時間并不充裕，新國家沒有預算撥給球隊。這一次，又是大洋彼岸的立陶宛裔籃球人支援了祖國，靠著馬修利奧尼斯等人在美國發(fā)起的募捐，立陶宛隊湊齊了參賽費用。
　　
　　這一屆立陶宛隊雖然被喬丹領銜的“夢一隊”擋在決賽門檻外，卻意外地與以俄羅斯和原來部分加盟國組成的獨聯(lián)體隊爭奪銅牌。這實在是立陶宛人夢寐以求的對手，最終，他們以82：78戰(zhàn)勝了對手。
　　
　　對于這分榮譽，隊中球星薩博尼斯感慨地說：“在漢城，我（為蘇聯(lián)）拿到了金牌，但巴塞羅那的這枚銅牌，才是我們立陶宛人的靈魂。”