袋狼-新知探索

最后一只袋狼被關押在澳大利亞的霍巴特動物園。1948年一個炎熱的夏日，這只名叫“本杰明”的袋狼，拖著一條瘸腿，在白花花的太陽底下，走來走去，可是沒有一塊樹陰。飼養員無影無蹤，或許他認為，動物們就應該能夠忍受這樣的煎熬。事實上，世界上無數的動物，就是這樣在動物園的鐵柵欄內默默忍受的。衰弱的“本杰明”終于倒了下來，太陽烤干了它身上最后一滴水。地球上最后一只袋狼，就這樣，被太陽活活曬死。
　　
　　人們在后來，才意識到，這是一種多么神奇美麗的動物。袋狼的頭和牙長得和狼一樣，身上有著像老虎一樣的條紋。它可以像鬣狗一樣用四條腿奔跑，也能像袋鼠那樣用后腿跳躍而行。自然，它的肚子上還有一個育兒袋。小袋狼必須在媽媽的袋子里待上三個月。
　　
　　袋狼和土著，一直在與世隔絕的澳大利亞塔斯馬尼亞島上享受著自己的和平和悠閑。土著們過著相當原始的生活，用石頭、貝殼制作工具，以野果、袋鼠、草根為食，漂泊不定，卻自由自在。然而，隨著英國人的到來，塔斯馬尼亞永遠失去了它的寧靜。1770年，英國人宣布這塊土地為他們所有，并把這里變為監獄。1803年，英國開始向這個世外桃源運送最殘酷的罪犯。
　　
　　事實上，從接下來所發生的一切來看，最為殘酷的，其實不是那些遠途而來的罪犯，而是這里的總督喬治·阿瑟。阿瑟總督對他所統管的殖民者們發布命令：活捉一名土著獎勵5英鎊，一個孩子獎勵2英鎊。
　　
　　英國人到來之前，塔斯馬尼亞島上的土著有6000到10000人，在阿瑟總督發出了屠殺令之后，土著很快就減少到2000人。可是總督先生很不滿意，他的目標是一個不剩。這一次，他派出了5000名士兵和囚犯，對土著進行最后的清剿。1832年，塔斯馬尼亞島的土著只剩下了不到200的老弱病殘。阿瑟先生仍不放手，他下令將他們全部趕到一個名叫弗林得斯的狹長小島上，讓他們在這片沼澤與荒原中自生自滅。
　　
　　塔斯馬尼亞的歷史上記載著這樣一個故事：一個白人殖民者殺死了一個土著男人，搶走了他的妻子。他把男人的頭割了下來，掛在死者妻子的脖子上，然后讓她唱歌跳舞，強裝歡顏，不許有絲毫悲傷的表情。
　　
　　塔斯馬尼亞島的最后一個土著男子死于1869年。最后一個女子名叫特魯格尼尼，她知道自己是他們民族的最后一人，她向常常來“探望”她的英國人懇求，在她死后，請不要解剖她的尸體。1876年，當她剛剛死去，英國人就迅速掏出了手術刀。解剖之后，英國人把她的骨骼陳列在澳大利亞的霍巴特博物館。
　　
　　袋狼的滅絕，與土著的滅絕頗為相似。塔斯馬尼亞島上的新居民——是的，土著已經滅絕，士兵和囚犯還有移民的后代成為這里新的主人——他們宣布袋狼為“殺羊魔”，然后，像他們的父輩一樣，用懸賞的方法，誘惑人們對袋狼大開殺戒。在袋狼滅絕之后，在野狗成為這里新的動物“霸主”之后，人們才恍然大悟，錯怪了袋狼。野狗才是羊群真正的殺手。
　　
　　然而，袋狼卻已無法復生。澳洲最大的食肉動物的滅絕，導致食草動物泛濫失控，人們所重視的畜牧業一蹶不振。有人開始懷念袋狼。1966年，他們心情復雜地在塔斯馬尼亞島的西南設立了一個袋狼保護區，保護著已經不存在的袋狼。
　　
　　因為無法忘懷，1999年，澳大利亞科學家宣布，他們要克隆一只袋狼。多年來，我們間或聽到發現袋狼或者克隆袋狼的消息，可這都只是傳說，袋狼再也沒有出現。
　　
　　負責克隆研究的科學家之一、澳大利亞博物館館長阿切爾說：“袋狼是澳洲的標志動物，卻因澳洲人而滅絕，這讓我們深有負罪感，我們必須卸掉這個愧疚的包袱。”
　　
　　在科學家們苦苦尋覓克隆之法時，那個滅絕塔斯馬尼亞土著的起點——亞瑟港監獄，已經成為澳大利亞最富神秘色彩、接待游客最多的旅游景點。不過，人們到這里來，不是為了懷念曾經的土著，而是為了感受監獄的恐怖。