在中國古代有哪些神話故事和小說？給后世留下了哪些文化遺產(chǎn)？
什么是神話?神話是遠(yuǎn)古時(shí)代的人民，對其所接觸的自然現(xiàn)象、社會現(xiàn)象，幻想出來的具有藝術(shù)意味的解釋和描述的集體口頭創(chuàng)作。
中國神話，是我國上古時(shí)期傳統(tǒng)文化的產(chǎn)物，反映了早期華夏兒女淳樸的思想以及古代人們對自然現(xiàn)象及社會生活的原始幻想，并通過超自然的形象和幻想的形式來表現(xiàn)的故事和傳說。神話的意義通常顯示為對某種自然和社會現(xiàn)象的解釋；表達(dá)了先民征服自然、變革社會的愿望。主要經(jīng)過寫書與口耳相傳等方式在民間進(jìn)行傳播。
如果我們對神話的范圍作廣義的理解，除了遠(yuǎn)古的神話傳說之外，把歷代文人所創(chuàng)作的有關(guān)神、鬼、怪的故事，即志怪小說，以及傳奇小說等都包括在內(nèi)，那么數(shù)量就非常之多，優(yōu)秀的作品也頗不少。
一、我國最早的神話小說《山海經(jīng)》
我國最早的神話小說是戰(zhàn)國中后期到漢代初中期的楚國或巴蜀人所作的《山海經(jīng)》。有些學(xué)者則認(rèn)為《山海經(jīng)》不是嚴(yán)格意義上的神話小說，應(yīng)該算是史上最早的地理志，包括了一些海外的山川鳥獸等。《山海經(jīng)》中很多記述都是后世神話的的雛形。所以，后世稱《山海經(jīng)》是中國志怪古籍，也是一部荒誕不經(jīng)的奇書。
《山海經(jīng)》全書現(xiàn)存共有十八卷，原共22篇約32650字，其中“山經(jīng)”五卷，“海經(jīng)”八卷，“大荒經(jīng)”四卷，“海內(nèi)經(jīng)”一卷，共約31000字。記載了40個(gè)方國、550座山、300條水道，100多個(gè)歷史人物以及400多神怪異獸。集地理志、方物志、民族志、民俗志、巫術(shù)以及大量原始神話于一身。為現(xiàn)代人研究中國古代提供了非常詳細(xì)的資料。
《山海經(jīng)》是中國記載神話最多的一部奇書，不僅記述了中國古代神話故事，也是一部地理知識方面的百科全書。還記載中國古代神話、地理、植物、動物、物產(chǎn)、巫術(shù)、宗教、醫(yī)藥、民俗、民族等方面的內(nèi)容，還包括一些海外的山川鳥獸以及礦物紀(jì)錄，稱得上是世界上最早的有關(guān)文獻(xiàn)。保存了包括夸父逐日、女媧補(bǔ)天、精衛(wèi)填海、大禹治水等不少膾炙人口的遠(yuǎn)古神話傳說和寓言故事。
二、第一部神話小說集:《搜神記》
《搜神記》是一部記錄古代民間傳說中神奇怪異故事的小說集，作者是東晉的史學(xué)家干寶。其中的大部分故事在一定程度上反映了古代人民的思想感情。它是集我國古代神話傳說之大成的著作，搜集了古代的神異故事共四百一十多篇，開創(chuàng)了我國古代神話小說的先河。
《搜神記》為東晉初年史學(xué)家干寶編撰，全書凡二十卷，共有大小故事454個(gè)。作者在《自序》中稱，“及其著述，亦足以發(fā)明神道之不誣也。”就是想通過搜集前人著述及傳說故事，證明鬼神確實(shí)存在。故《搜神記》所敘多為神靈怪異之事，也有不少民間傳說和神話故事，主角有鬼，也有妖怪和神仙，雜糅佛道。文章設(shè)想奇幻，極富浪漫主義色彩。“鬼神信仰”在中國有悠久的傳統(tǒng)，它與山川祭祀、祖先祭祀并列。自商周以來，歷代帝王無不親登祭壇祭祀，而記載神鬼傳說的典籍。除《楚辭》、《淮南子》外，《搜神記》稱得上其中的集大成者。
三、第一部古代文言紀(jì)實(shí)小說總集《太平廣記》
《太平廣記》是古代文言紀(jì)實(shí)小說的第一部總集，宋代人撰寫的一部大書。它收錄了上自先秦、兩漢，下到北宋初年的作品共約七千則，七千則故事中有相當(dāng)數(shù)量是關(guān)於神仙鬼怪的作品。
全書按題材分為92類﹐又分150余細(xì)目。神怪故事所占比重最大，如神仙55卷，女仙15卷，報(bào)應(yīng)33卷，神25卷，鬼40卷，可見其取材重點(diǎn)所在。此書基本上是一部按類編纂的古代故事總集。許多已失傳的書，僅在本書內(nèi)存有佚文，有些六朝志怪、唐代傳奇作品，全賴此書而得以流傳。
雜傳記的 9卷，《李娃傳》、《柳氏傳》、《無雙傳》、《霍小玉傳》、《鶯鶯傳》等傳奇名篇，多數(shù)僅見于本書。還有收入器玩類的《古鏡記》，收入鬼類的《李章武傳》、收入神魂類的《離魂記》，收入龍類的《柳毅傳》，收入狐類的《任氏傳》，收入昆蟲類的《南柯太守傳》等，也都是現(xiàn)存最早的本子。
四、第一部中國浪漫主義神話小說是西游記》
《西游記》是中國古典四大名著之一，是由明代小說家吳承恩所創(chuàng)作的中國古代第一部浪漫主義的長篇神魔小說。取材于《大唐三藏取經(jīng)詩話》和民間傳說。
主要描寫了唐朝太宗貞觀年間孫悟空、豬八戒、沙僧、白龍馬四人保護(hù)唐僧西行取經(jīng)，沿途歷經(jīng)磨難（連同唐僧出生到取經(jīng)前的磨難共九九八十一難），一路降妖伏魔，化險(xiǎn)為夷，最后到達(dá)西天，取得真經(jīng)的故事。
《西游記》是中國文學(xué)史上一部最杰出的充滿奇思異想的神魔小說。《西游記》的出現(xiàn)，開辟了神魔長篇章回小說的新門類。書中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴(yán)肅的批判巧妙地結(jié)合的特點(diǎn)直接影響著諷刺小說的發(fā)展。
所以說《西游記》是古代長篇浪漫主義小說的高峰，在世界文學(xué)史上，它也是浪漫主義的杰作，魔幻現(xiàn)實(shí)主義的先驅(qū)開創(chuàng)者。
五、中國古典短篇小說的最高峰——《聊齋志異》
《聊齋志異》是蒲松齡的代表作，共16卷，有491個(gè)短篇。全書體裁復(fù)雜，以短篇小說為主，兼有雜記、寓言等多種文體，故事來源也不一，有得之傳聞的，也有出自前代文獻(xiàn)的，但較為有名的重要的作品往往是蒲松齡創(chuàng)作的。
《聊齋志異》內(nèi)容豐富，包羅萬象，故事新奇，涉及社會生活的各個(gè)方面，有短篇小說491篇。題材大多來自民間和下層知識分子的傳說；多數(shù)故事通過描寫妖狐神鬼來反映現(xiàn)實(shí)的社會生活。有的揭露封建官府的黑暗，有的批判科舉制度的弊病，有的表現(xiàn)青年男女沖破封建禮教、爭取婚姻自由的思想。小說在一定程度上揭露了社會矛盾，表達(dá)了人民的愿望；但其中也夾雜著封建倫理和因果報(bào)應(yīng)思想。《聊齋志異》有很高的藝術(shù)成就:①采用現(xiàn)實(shí)主義與浪漫主義相結(jié)合的創(chuàng)作方法，全書充滿豐富的想象力，且具極強(qiáng)社會批評性。②它成功的塑造了眾多的藝術(shù)典型，人物形象鮮明生動，故事情節(jié)曲折離奇。③它結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，布局巧妙，文筆簡練，描寫細(xì)膩而生動。④古代小說中“志怪”“傳奇”和“人情”融為一體，吸收了古代白話小說的長處，形成了獨(dú)特的簡潔而優(yōu)雅的文言風(fēng)格。總之，其藝術(shù)造詣在歷代文言小說之上，是中國古典短篇小說的最高峰。
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